簡(jiǎn)單介紹一下橡膠、彈性體這些詞產(chǎn)生的歷史背景。考古研究表明橡膠這種材料3500年前就被人類(lèi)做成皮筋用來(lái)將石斧和手柄綁扎在一起、制成小球、實(shí)心或空心的人形小雕像（G. Heinrich, et al. Reinforcement of elastomers. Current Opinion in Solid State and Materials Science 6 (2002) 195–203）。因橡膠這種材料是從南美洲三葉橡膠樹(shù)割開(kāi)樹(shù)皮流出的白色漿液得到的被當地土著(zhù)人稱(chēng)為“Cahuchu”，意為“樹(shù)之眼淚”。1493-1496年哥倫布第二次來(lái)到南美洲，發(fā)現海地土著(zhù)人用橡膠職稱(chēng)的小球具有高彈性，將其作為奇珍帶回了歐洲。后來(lái)人們發(fā)現這些橡膠球能夠擦除鉛筆的痕跡，就給這種材料命名為“擦子”，英文就是“Rubber”了（英文“Rub”就是擦除擦掉的意思）。這是的rubber就是指天然橡膠了。1839年美國人Goodyear發(fā)明了橡膠的硫化，就是使線(xiàn)形的橡膠大分子被交聯(lián)成三維網(wǎng)絡(luò )結構（不溶解可熔融）工藝方法，從而奠定了近代橡膠加工工業(yè)的基礎。后來(lái)在研究天然橡膠分子結構的基礎上，人類(lèi)又相繼發(fā)明了很多種聚合物與天然橡膠具有類(lèi)似的高彈性，但是硫化工藝還是這些聚合物在加工中不可或缺的獨特工藝，因而也稱(chēng)它們?yōu)橄鹉z，但在橡膠前加“合成”以與從天然植物中獲得的橡膠相區別。但是在上個(gè)世紀70年代，出現了一種不需硫化而只需用簡(jiǎn)單塑料工藝即可加工的具有橡膠彈性的熱塑性高分子材料，其分子結構和加工工藝特征與天然橡膠和合成橡膠有明顯的不同，再使用橡膠來(lái)命名已經(jīng)不合適了。為了與一般的塑性體相區分，人們將這類(lèi)高分子材料稱(chēng)為”elastomer”中文就是彈性體了。“elasticity和elastic”在英文中就是彈性和有彈性的意思。后來(lái)彈性體的含義在學(xué)術(shù)界得到了不斷的擴展。在上個(gè)世紀九十年代，彈性體指熱塑性彈性體和不能用硫黃硫化的各種特殊飽和橡膠（于清溪.橡膠原材料手冊.化學(xué)工業(yè)出版社）。目前“彈性體”更擴展為具有彈性的聚合物的總稱(chēng)。